El proyecto LIFE PowerLines4Birds es una colaboración ibérica entre SPEA, Quercus, LPN, SEO y E-REDES con el objetivo de mitigar el riesgo de mortalidad en líneas eléctricas para siete especies de aves amenazadas. En este sentido, se están aplicando medidas para mitigar el riesgo de electrocución y colisión. También se pretende evaluar la eficacia de medidas innovadoras para mitigar simultáneamente estos dos riesgos. En esta serie de noticias, queremos presentar las diversas medidas de mitigación que se están aplicando en el proyecto LIFE PowerLines4Birds para salvaguardar la avifauna. Entre ellas, medidas como la Solución Combinada para reducir el riesgo de electrocución, los señalizadores (Firefly Bird Flappers - FBF) para reducir el riesgo de colisión, el eco-crossbar y el soterramiento de líneas eléctricas aéreas para reducir ambos riesgos simultáneamente.
A menudo, las aves se benefician de las estructuras de transporte de energía, en particular de los soportes, para anidar, descansar o como posaderos de caza, así como de los cables eléctricos también para descansar y posarse. Sin embargo, estas estructuras representan un riesgo sustancial de electrocución y colisión para las aves. Este problema plantea importantes preocupaciones en materia de conservación, especialmente en un contexto en el que la red eléctrica está en rápida expansión a nivel mundial. Además del impacto directo en la avifauna, estos incidentes pueden suponer un obstáculo para las empresas de distribución de energía, debido a la interrupción del servicio y al mayor riesgo de incendios.
Mortalidad de aves en líneas eléctricas: electrocución y colisión
La electrocución se produce cuando las aves utilizan los soportes y tocan simultáneamente dos fases de la línea eléctrica o una fase de la línea eléctrica y un elemento conectado a tierra, siendo más común en especies de gran tamaño y con mayor envergadura, como es el caso de las cigüeñas (Ciconia ciconia), los buitres leonados (Gyps fulvus), el buitre negro (Aegypius monachus) o el águila imperial ibérica (Aquila adalberti). La colisión, por su parte, se produce cuando un ave no percibe el cable aéreo como un obstáculo y, al acercarse, choca contra la línea. La avutarda (Otis tarda), el ave voladora más pesada de Europa, es un ejemplo muy conocido de especie vulnerable a las colisiones con líneas eléctricas. Su velocidad, combinada con su dificultad para maniobrar en vuelo y su visión frontal limitada, la hace especialmente propensa a sufrir colisiones mortales con líneas eléctricas. Tanto el riesgo de colisión como el de electrocución están influenciados por varios factores, entre ellos las características propias de la especie (por ejemplo, visión, morfología, fenología, comportamiento, ciclos circadianos, edad, sexo y estado de salud), las condiciones del lugar (por ejemplo, topografía, condiciones meteorológicas, hábitat y perturbación humana) y factores específicos de la línea eléctrica (por ejemplo, disposición de los cables eléctricos en los soportes).
Mitigación de colisiones
La medida más utilizada para mitigar el riesgo de colisiones de aves con líneas eléctricas es la aplicación de dispositivos que aumentan la visibilidad de las líneas para las aves en vuelo.
Los primeros dispositivos comenzaron a instalarse en la red de distribución eléctrica de Portugal continental desde muy temprano y han evolucionado continuamente hasta la actualidad. A lo largo de los años, se han desarrollado muchos modelos diferentes de señalizadores que pueden tener diferentes tamaños, colores, materiales y funciones, pueden ser fijos o móviles, y también varían en los métodos de instalación y en las especificaciones técnicas. Algunos ejemplos son las espirales simples, las espirales dobles, los Firefly Bird Flappers (FBF), más conocidos como Fireflies, entre otros [Figura 1 - a) Señalizadores Raptor Clamp; b) Espirales simples; c) Espirales dobles; d) Fireflies tipo cinta (izquierda) y tipo giratorio (derecha)].
En general, para señalizar eficazmente una línea eléctrica, los indicadores deben ser detectables por un ave a una distancia que le permita evitar la colisión cambiando su trayectoria. Por lo tanto, es esencial que el indicador sea visible en diversas condiciones meteorológicas y de luminosidad, y que esté diseñado teniendo en cuenta la visión de las aves. Por este motivo, a menudo se recomiendan combinaciones de blanco y negro o señalizadores reflectantes y fotoluminiscentes, con movimiento giratorio u oscilante causado por el viento. Las dimensiones de los dispositivos también deben tener en cuenta la capacidad visual de las aves, sin embargo, por regla general, cuanto mayor sea el señalizador, mayor será la probabilidad de que sea detectado. En cualquier caso, también deben tenerse en cuenta las condiciones técnicas para que puedan aplicarse con seguridad en la línea eléctrica. Otro factor a tener en cuenta es la durabilidad de los materiales, especialmente en condiciones adversas, para que los equipos tengan una larga vida útil con poco mantenimiento. Por último, la distancia entre los dispositivos es un factor importante, ya que cuanto menor sea el intervalo, mayor será la probabilidad de que la línea sea visible para un ave que se aproxima. Por ello, se recomienda a menudo una distancia de 5 metros en líneas eléctricas de media tensión, en zonas de mayor riesgo.
Dispositivos instalados en el proyecto: Firefly Bird Flappers (FBF)
Con el objetivo de mitigar el riesgo de colisión de aves con líneas eléctricas, se están instalando en las líneas de media y alta tensión dos tipos de Firefly Bird Flappers (FBF) de gran eficacia: los de tipo cinta (Figura 2) y los giratorios (Figura 3). La instalación de estos dispositivos abarcará 91 km de líneas eléctricas identificadas como prioritarias en 14 Zonas de Protección Especial (ZPE) en Portugal.
Ambos señalizadores presentan un mayor éxito en la reducción del riesgo de colisión de aves, en comparación con las espirales simples y dobles, y aunque ambos apuestan por la importancia del movimiento, los fireflies rotativos se distinguen por girar sobre sí mismos con el viento, lo que aumenta su visibilidad y eficacia. Además, los FBF tipo cinta y giratorios tienen placas reflectantes y fotoluminiscentes que, en el caso de los giratorios, pueden producir un efecto centelleante perceptible por las aves hasta a 450 metros.
Proyectos anteriores han demostrado que las luciérnagas giratorias son más eficaces para especies de aves esteparias como la avutarda y el sisón. Esta información es relevante cuando el equipo de LIFE PowerLines4Birds identifica y propone líneas eléctricas para su corrección con medidas de mitigación de colisiones en regiones de pseudostepa cerealera.
Entre 2023 y 2025, de los 91 km de línea propuestos, ya se han señalizado, con ambos tipos, unos 50 km de líneas eléctricas de media y alta tensión.
La próxima vez que pase por cerca de líneas eléctricas, preste atención. Quizás pueda identificar algunos de estos dispositivos.
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